Starbooks (e piatto storico): le English Eccles Cakes

Di Daniela

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Oggi, dal libro del mese, Unofficial Downton Abbey Cookbook, tocca a me parlarvi di un super classico della pasticceria inglese, le Eccles cakes. Le tortine prendono il loro nome dalla cittadina di Eccles, nel distretto di Salford, contea Greater Manchester, nell’Inghilterra nord occidentale ed hanno una storia molto antica e, come spesso accade, un po' controversa. In realtà sembra che la ricetta delle tortine sia  nata parecchi secoli fa per festeggiare ogni anno una ricorrenza religiosa della città  di Eccles dove, in una grande fiera, le tortine venivano offerte insieme a molte altre specialità della zona . Le Eccles cakes erano così buone e ricche da far si che Cromwell e i suoi Puritani le mettessero al bando verso la fine del 1600.
Il primo però a prepararle e a venderle nel suo negozio all'angolo di Vicarage Road proprio ad Eccles, fu tal James Birch, nel 1793: il suo successo immediato e vastissimo!

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In precedenza, nel 1769, la signora Elizabeth Raffald, la proprietaria e gestrice  di una pasticceria ad Arley Hall, Cheshire, aveva scritto un autorevole libro di cucina, "The Experienced English Housekeeper", che divenne un best seller : questo libro conteneva una ricetta per dei "tortini dolci" con ingredienti simili alle Eccles cakes di oggi. Questo potrebbe voler dire che magari la ricetta di Birch proviene proprio dal libro della Raffald, magari rielaborato da qualcuno che poi la ripropose ad Eccles .

Anche la storia di Bìrch però è probabilmente ancora più antica. Infatti, anche se l'antica carta intestata di fine '800 del negozio dice che l'impresa era stata fondata nel 1796, i rendiconti fiscali della zona parlano di un James Birch "negoziante" in Eccles già nel 1785.

Sono perfino in grado di raccontarvi un “pettegolezzo” su questi dolcetti.  Il sig Birch nel 1810 si trasferisce in una sede più grande dall'altra parte della strada per poter produrre una maggior quantità di richiestissimi dolcetti.  La foto a sinistra mostra questo negozio, con la sua inseg na "Eccles Cake Makers Removed from across the way”.

Ma quando lui si trasferisce un ex dipendente, James Bradburn, rileva il negozio originale, che inaugura a suo nome nel 1835 . 

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Da allora ci fu grande rivalità tra i due esercizi commerciali e la nuova insegna di Bradburn, un capolavoro nel suo genere, lo chiariva a prima vista: diceva infatti "original and oldest established Eccles Cake Shop, Never Removed"!!

Quindi risulta piuttosto complicato, se non impossibile, dire con precisione quando il sig. Birch abbia cominciato la sua avventura con i dolcetti,  come è impossibile stabilire con certezza un eventuale legame tra la sua ricetta e quella della Sig.ra Raffald.

Recentemente la questione dell'origine di Eccles Cakes è stata sollevata in Parlamento. Si sono posti addirittura la questione se i dolcetti prodotti fuori Eccles e preparati con ingredienti simili, ma non identici, potranno essere comunque denominati Eccles cakes.  Ai posteri l'ardua sentenza !

I dolcetti sono in breve tempo sono diventati famosi in tutto il mondo, dato che l'esportazione era già iniziata nel 1818, fatto che ci fa ritenere, considerata la scarsa presenza di conservanti artificiali, che la loro capacità di mantenersi nel tempo fosse in parte dovuta alla presenza di alcool, tipo brandy o rum nell'impasto: questo ci chiarisce anche come mai i puritani le abbiano così drasticamente vietate!!

Nel corso della storia, le famiglie che preparavano le Eccles cake o le Banbury cakes, (dolci simili, con ripieno di frutta secca che prendono il nome da un’altra cittadina dell’Oxfordshire, nel sud est Inglese) hanno mantenuto segrete le loro ricette e così gli autori di libri di cucina hanno dovuto pensare ad ingredienti, dosi e proporzioni in base al gusto dei dolci acquistati  nei vari negozi.  
Inoltre le ricette dell'epoca erano comunque sempre da riadattare, vista la particolarità di alcuni ingredienti: basti pensare che quella originale della signora Raffald per le "polpette dolci" del 1769 era un composto preparato con gelatina (fatta con le polpa bollita della zampa di vitello), oltre a mele, arance, noce moscata, il tuorlo d'uovo, uva passa e brandy francese, il tutto avvolto in una pasta sfoglia, che potevano essere fritte o cotte al forno. 

E poi una curiosità legata alla lingua inglese che li per li mi ha messo un bel po' in difficoltà nella comprensione di qualche passaggio nei vari siti, finché il mio indispensabile wordreference non mi ha tratto d'impiccio : mincemeat non vuol dire solo carne trita o macinata, ma anche farcitura di frutta speziata, ovviamente tagliata a pezzettini...

Fonti:
http://www.salford.gov.uk/ecclescakes.htm
http://www.colsal.org.uk/sites/edhs/EcclesCakes.asphttp://vintagecookbooktrials.wordpress.com/2012/07/26/the-bakers-abc-e-is-for-eccles-cake/
http://www.lancashireecclescakes.co.uk/theorigins.php

Anche oggi, in questa splendida avventura dello starbook sono con me le fantastiche 7, che vi propongono, in rigoroso ordine alfabetico, con altrettanto strepitosi piatti:

Ale- AleOnlyKitchen: Digestive al cioccolato
Cristina- Vissi di cucina: Patate con caviale e crème fraîche
Emanuela- Arricciaspiccia: Traditional Bakewell Tart
Mapi- La Apple Pie di Mary Pie:  Saxe-Coburg soup
Patty- Andante con gusto : MR's Bates Chicken and Mushrooms Pie
Robi- Le Chat Egoiste: Crisp chestnut soup

Stefania- Araba Felice: Sweet Brown Sugar Shortbread

Godetevi ogni singola meraviglia preparata per voi! 

English Eccles cakes

 

Ingredienti per 6- 8  persone

4 cucchiai di burro (55gr)
1 tazza di mirtilli secchi (50/60 gr) 

2 cucchiai di frutta mista candita, a pezzetti  (30 gr) 

1/2 tazza di zucchero, più un extra per la decorazione (60gr) 

1/2 tazza di zucchero di canna (dark brown sugar) (60 gr)

1/2 cucchiaino di allspice 

1/2 cucchiaino di noce moscata, grattugiata 

1/2 cucchiaino di cannella in polvre. 

1 foglio di pasta sfoglia  

1/4 tazza di latte intero (60 ml) 

1 uovo grande, leggermente sbattuto

Preriscaldate il forno a 200°C

In una casseruola, fate sciogliere il burro a fiamma media: aggiungete i frutti di bosco, i frutti canditi, i due tipi di zucchero e le spezie. Mescolate bene  fino a che lo zucchero si è sciolto e ha ricoperto la frutta. Togliere dal fuoco. Nella seconda infornata (richiesta a gran voce!) ho preferito far sciogliere prima il burro, poi ho aggiunto lo zucchero e dopo un paio di minuti la frutta: mi sembra sia venuto meglio, nel senso che la frutta è rimasta più consistente e, secondo me, ancor più gradevole..

Stendete la sfoglia su una superficie infarinata e col mattarello appiattitela ad uno spessore di circa 1/4 di pollice (mezzo mm) . Tagliate da 6 a 8 cerchi, di 5 inch di diametro ciascuno (12 o 13 cm)

Dividete l'impasto nei cerchi di sfoglia, spennellate i bordi col latte, piegateli l'uno sull'altro e sigillateli bene.  Girate le tortine a testa in giù, sul piano di lavoro infarinato e col mattarello appiattitele leggermente, in modo da renderle più larghe e più piatte. State attenti a non far uscire il ripieno.. Io ho invece sovrapposto due dischi più piccoli di pasta sfoglia, inumidendo sempre con il latte i bordi, e poi ho seguito le altre indicazioni, come potete vedere dalla foto in alto.

Qui sotto, invece  una immagine con "composizioni" alternative per  vari dolci inglesi:

Da ABC del panettiere di John Kirkland, già Insegnante di Scuola Nazionale di cottura, pubblicato 1927 Gresham (immagine da qui)

Spennellate le tortine con uovo sbattuto, poi cospargetele con lo zucchero

Praticate tre tagli paralleli sulla superficie di ciascuna tortina, disponetele sulla teglia unta e fatele cuocere in forno per 15-20 minuti o fino a quando bruniscono. 

Togliete dal forno e spolverate con altro zucchero, se lo desiderate, ma sono già eccellenti così. 
Semplici e veloci da preparare, profumo inebriante, gusto dolce e speziato: tea time perfetto!!!!!!
Buona giornata a tutti
Dani